琉周城，风雨楼雅间内，熏香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。
“丘银，”蓝袍太监吴公公慢悠悠地收起了擦汗的丝帕，声音依旧带着那股令人不适的阴柔，“咱家要交给你的第一个差事，就是即刻启程，前往商阳。到了地界，自去寻当地的官员报到，此后……便听命于他行事即可。”语气平淡，却是不容置疑的命令。
丘银的心沉到了谷底。他深知，这非是商议，而是宣判。看着对方那副理所当然、甚至不屑于事先与商阳官员通气知会的倨傲姿态，一股冰冷的愤怒在胸腔里翻腾。他紧握的拳头，指节因用力而泛白，最终却只能无力地松开。所有的挣扎，在母亲性命这张王牌面前，都显得如此可笑。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音低沉而缓慢，仿佛每个字都重若千钧：“吴公公……丘银斗胆，能否请教一个问题？”
吴公公眼皮微抬，似笑非笑：“哦？问吧。”
丘银抬起头，目光看似不经意地扫过对方，实则锐利如鹰隼：“丘某相信，从化学宗那场浩劫中侥幸生还者，绝非丘某一人。朝廷……为何独独选中了我？”他刻意放缓了语速，将“独独”二字咬得极重，眼神紧紧锁住太监脸上的每一丝细微变化。
“这个嘛……”吴公公端起茶杯，假意咳嗽了一声掩饰，杯盖与杯沿发出清脆的磕碰声。“照理说，此乃机密，不该与你多言。”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“不过，咱家素来体恤下情，并非那等刻板之人。咱家就点拨你一句——”他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“你怎知，朝廷……就未曾‘拜访’过其他，从那炼狱里爬出来的‘幸运儿’呢？”
丘银瞳孔骤然一缩！对方的话如同一盆冰水，瞬间浇灭了他心中最后一丝侥幸，也让他看清了这潭水的深不可测。朝廷撒下的网，远比他想象的更大、更密。
“……原来如此。”丘银脸上挤出一个极其苦涩、近乎自嘲的笑容，仿佛瞬间被抽干了所有力气，“是丘某……太过自以为是了。”他不再多言，对着吴公公僵硬地拱了拱手，转身，脚步沉重地、一步步挪出了这间令人窒息的雅室。门扉在他身后轻轻合拢，隔绝了内里那令人作呕的熏香与算计。
雅室内，吴公公并未急着离开。他慢条斯理地品着杯中尚有余温的香茗，细细咂摸着滋味，仿佛在回味刚才那场精彩的“猫鼠游戏”。良久，他才优雅地放下茶盏，用丝帕轻轻沾了沾嘴角。
“来人。”他声音不高，却清晰地穿透了静谧。
“在！”一名玄甲侍卫如幽灵般无声地出现在他身后，躬身待命。
吴公公眼皮都未抬，语气平淡得像在吩咐一件微不足道的小事：“去，给斗兽场里最近风头正盛、赢了不少场次的那个小丫头片子……一点‘教训’。不必伤她性命，但要让她知道疼，知道怕。”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的算计，“就用她最在意的那具‘东西’……做要挟。让她明白，想保住那点念想，就得乖乖听咱家的话。”
“遵命！”侍卫沉声应诺，没有丝毫迟疑，转身迈着标准的军步，融入风雨楼更深处的阴影中。
雅间内重归寂静。吴公公望着窗外琉周城繁华的街景，脸上露出一丝近乎陶醉的诡异笑容，喃喃低语，声音轻得只有他自己能听见：“呵呵……鱼儿饵香，总该上钩了。只是……这天下若真太平了，咱家这身本事，岂不是要生锈了么？”他闭上眼，靠在椅背上，仿佛真的在闭目养神，但那嘴角若有若无的弧度，却透着一股令人不寒而栗的阴冷。半晌，他才慢悠悠地起身，整理了一下毫无褶皱的靛蓝官袍，踱着方步，不疾不徐地向着琉周城内城那象征着权力核心的方向走去。
商阳以北，青藤镇。
曾经山坳里那点微弱的生机，此刻己彻底断绝。死寂如同粘稠的墨汁，浸透了小镇的每一寸土地。目之所及，尸骸枕藉，断壁残垣间凝固着大片大片暗褐色的血迹。更诡异的是，那些肆意横流的鲜血，仿佛被无形的力量所牵引，正自发地、汩汩地汇聚向镇子中央的空地。
空地之上，一株奇花破土而出，妖异地绽放着。它的花瓣异常肥厚，呈现出一种令人不安的质地。唯有花瓣最边缘的一圈，才晕染着如同新鲜血液般刺目的猩红。这红色向内迅速衰减、变淡，如同滴入清水的墨滴，很快褪为一种病态的、毫无生气的惨白，最终在靠近花蕊处，彻底化为纯净的雪白。那红色脉络的褪变，极似活人眼球上渐渐消散的充血丝线，透着一种难以言喻的邪魅与不祥。
“哼，下品的‘血中花’。”电荷站在不远处，语气带着毫不掩饰的嫌弃，目光锐利地审视着那妖花，“色泽驳杂，灵气稀薄。吃下去非但补充不了多少灵感，反而会被其中蕴含的污血怨气侵蚀，必定昏睡半日以上，误事！”他斩钉截铁地下结论，“不如毁了干净，免得落入外教邪徒之手，徒增麻烦。”
屈曲却盯着那花，眼神复杂。他消耗巨大，身体还残留着强烈的空虚感，这花对他有着本能的吸引。“我们一时半会儿也不会离开青藤镇，”他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的渴望，“不如……就让我试试？顶多睡上一两天，误不了什么大事……”他忽然抬眼看向电荷，眼中带着一丝狐疑和试探，“你该不会是……见不得我捞点好处，故意要拦我吧？”
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