朔方营地的夜风裹挟着沙砾，抽打在演武场新立的麻丝缠柄刀架上，发出细碎的声响。林衍站在碉楼阴影处，望着兵器架上反射的月光，想起三日前兵器大赛上张五那柄缠着麻丝的断刀 —— 那名看似木讷的伙夫在被揭穿霍氏暗桩身份后，竟在押送途中咬舌自尽，临死前瞪圆的眼睛里映着炊事营未熄的炉火。此刻，亲卫刚从漠北边境押回的匈奴逃兵正蜷缩在马厩角落，脚踝上的铁镣与干草摩擦出刺耳的声响，打断了他的思绪。
“将军，逃兵己按您的吩咐，三日未合眼了。” 亲卫队长李敢的声音带着疲惫，甲叶上还沾着追捕时溅上的泥点，“每次刚要睡着，就用铜钲敲醒，现在连水都喝不下了。”
林衍点点头，推开马厩厚重的木门。腐草与马粪的气味混合着一股酸臭扑面而来，角落里的匈奴逃兵正瘫靠在土墙边，双眼布满血丝，嘴唇干裂得翻起皮屑。他穿着一件缝补过的羊皮袄，衣襟上绣着残缺的狼头纹样 —— 那是右贤王部的标志，与三日前飞熊军演练时缴获的纛旗图案如出一辙。
“水……” 逃兵的声音嘶哑得如同破锣，手指无意识地抓挠着地面。
林衍示意亲卫递过皮囊，却在水袋触到逃兵嘴唇时猛地收回：“想喝水？先告诉我，右贤王部现在何处放牧？” 他故意将水袋在逃兵眼前晃了晃，羊皮袋口渗出的水珠滴在对方干裂的嘴唇上。
这是他从现代特种部队审讯手册中改良的 “疲劳审讯法”，但在汉代只能包装成 “古法熬刑”。三日来，亲卫们轮班用铜钲、号角制造噪音，每隔片刻就用冷水泼脸，彻底摧毁逃兵的心理防线。此刻逃兵的瞳孔己开始涣散，手指神经质地抽搐，正是心理崩溃的前兆。
“呸……” 逃兵咳出一口带血的唾沫，“汉狗想知道？等我单于的马刀割开你们喉咙时，自然会告诉你！”
林衍蹲下身，从袖中取出一枚三棱锥箭，箭头在月光下泛着冷光：“这箭头见过吗？三日前，你同部落的十名游骑就是被这玩意儿穿透了喉骨。” 他用箭头轻轻敲击逃兵的锁骨，“听说右贤王部今年冬牧场的水源不好找啊，是不是移到‘死海子’附近了？”
他故意说错地名，死海子在汉代典籍《西域图志》中被记作 “涸泽”，是片盐碱地，但匈奴人有时会在其西侧的隐秘绿洲放牧。这是他从原主记忆碎片中拼凑出的模糊信息，此刻正用来试探。
逃兵的眼皮猛地一跳，尽管强作镇定，喉结却不由自主地滚动。林衍捕捉到这个微表情，心中了然 —— 死海子附近确实有水源。他站起身，对亲卫使了个眼色，李敢立刻会意，将一捆燃烧的艾蒿塞进马厩角落，浓烟顿时弥漫开来。
“咳咳……” 逃兵被烟呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起涌出，“我说…… 我说！别烧了……”
林衍示意停止熏烤，蹲回逃兵面前：“从实招来，饶你不死。”
“右贤王部…… 在死海子西北八十里的红柳谷，” 逃兵的声音颤抖着，“那里有处温泉，冬季不结冰……”
“红柳谷？” 林衍皱眉，原主记忆中并无此地名，“具体方位，用北斗星标记。” 他取出一块打磨过的青石板，递过炭笔。
逃兵颤抖着画出星图，手指在石板上划出歪斜的线条：“北斗第五星指向的山谷，谷口有三棵合抱的红柳树……” 话音未落，便一头栽倒在地，彻底昏厥过去。
林衍拿起石板，借着月光细看星图。红柳谷的位置与他记忆中 “死海子” 的大致方位吻合，但具体路径仍不清晰。他想起前在马厩绘制漠北地形图时，曾标注过一片被流沙覆盖的古河道，或许那里就是关键。
“李敢，” 林衍将石板递给副将，“带十名飞熊军，按图寻找红柳谷。记住，沿匈奴旧牧道走，避开所有明水潭。” 他想起改良马鞍时，工匠提到匈奴人会在水源地设诡雷 —— 用兽骨触发的套索陷阱。
李敢接过石板，注意到林衍指尖的淤青 —— 那是昨日试练新改良的蹶张弩时被弓弦勒出的伤痕。“将军，您不亲自去？”
“我需留在营地应对长安密报。” 林衍望向南方，天边有流星划过，“霍光己在朝堂弹劾我‘滥用妖术训练士兵’，太仆寺扣发的皮革怕是到不了朔方了。” 他想起末收到的密信，霍光竟唆使儒生引用《春秋》“灾异论”，将马鞍改良说成 “违背天道”。
晨光微露时，李敢率队出发。林衍站在碉楼上，看着飞熊军的轻骑消失在漠北的沙雾中，手中紧握着逃兵画出的星图。石板上的炭笔线条在晨露中渐渐模糊，正如他对死海子水源的记忆 —— 看似清晰，却总隔着一层迷雾。
午后，斥候回报：“将军，红柳谷方向发现匈奴炊烟，但谷口确实有三棵红柳树！”
林衍立刻点齐三百飞熊军，带上三日份的压缩粮 —— 那是用马奶干与炒青稞粉混合制成，兵器大赛时张五曾参与改良，此刻却成了追击敌军的关键物资。队伍行至半途，沙暴骤起，黄尘遮天蔽日，向导的罗盘指针在磁石影响下疯狂旋转。
“停下！” 林衍勒住战马，踏雪不安地刨着蹄子。他想起现代地磁学知识，知道这是地下铁矿导致的磁场异常，“所有人下马，沿左侧沙丘行进，注意寻找芨芨草！”
汉代《相马经》有载：“芨芨草生处，下必有水。” 他带领士兵在沙暴中摸索，终于在黄昏时分发现一片稀疏的芨芨草丛。挖掘数尺后，清泉汩汩涌出 —— 这正是逃兵所说的隐秘水源。林衍用青铜镜反射阳光，向后方传递水源信号，镜光在沙暴中划出微弱的弧线。
就在此时，远处传来马蹄声。林衍示意士兵隐蔽，透过沙丘缝隙观察，只见一队匈奴游骑正朝水源方向奔来，为首骑士的马鞍上挂着血淋淋的人头 —— 正是李敢派去探路的斥候。
“右贤王果然在此设伏！” 林衍握紧环首刀，刀身的麻丝缠柄传来温润的触感。他想起张五改良的防滑设计，此刻竟成了救命的关键。他迅速布置菱形战阵，令侦察队从侧翼迂回，突击手埋伏在沙丘背风处。
当匈奴游骑进入射程，林衍猛地挥刀，三棱锥箭呼啸而出，正中为首骑士咽喉。飞熊军如潮水般冲出，改良后的马鞍让他们在沙地上急停转向自如，环首刀配合麻丝缠柄的防滑设计，劈砍威力倍增。激战中，林衍注意到一名匈奴骑士的马鞍竟是用整块槐木制成，笨重不堪，转身时被李敢一刀劈中马腿。
“将军，快看！” 李敢指着敌骑遗落的羊皮地图，上面用鲜血标注着红柳谷的真正位置 —— 比逃兵所说的偏东三十里，那里正埋伏着右贤王的主力。
林衍看着地图，背脊一阵发凉。逃兵果然留了一手，若不是沙暴中发现这片隐秘水源，飞熊军恐怕早己落入陷阱。他想起审讯时逃兵那闪烁的眼神，突然意识到疲劳审讯虽能瓦解生理防线，却未必能得到全部真相。
“传令下去，” 林衍将地图塞进甲胄，“沿水源向西北行进，寻找真正的红柳谷。记住，每十里留标记，防止迷路。” 他抬头望向沙暴稍歇的天空，北斗七星己偏移位置，“今夜子时，必能找到右贤王的主力。”
夜幕降临时，飞熊军抵达逃兵所指的假红柳谷，果然发现大量马蹄印与熄灭的篝火。林衍蹲下身，用手指捻起灰烬 —— 温度尚热，敌人刚撤离不久。他突然想起《汉书?卫青传》中 “军行必候水草” 的记载，立刻判断右贤王部必是发现水源被占，临时转移。
“追！” 林衍翻身上马，踏雪在月光下扬起西蹄。他知道，这场与水源和谎言的赛跑，才刚刚开始。而逃兵那半真半假的情报，如同漠北的沙暴，既隐藏着生机，也暗藏着致命的陷阱。
当黎明的第一缕阳光刺破沙雾，飞熊军终于在真正的红柳谷口发现了右贤王部的踪迹。谷内炊烟袅袅，数千顶毡帐如繁星散落，而谷口的三棵红柳树下，正拴着右贤王的黄金鞍马。林衍握紧手中的三棱锥箭，箭头在晨光中闪烁着寒芒，他知道，这场由水源情报引发的决战，即将拉开序幕。而逃兵的审讯，不过是这场铁血征途上，又一块被揭开的迷雾。
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