民国二十年的深秋，寒意比往年来得更早，也更刺骨。东北沦陷的消息，如同一声平地惊雷，终于穿透了江南水乡温婉的烟雨帘幕，重重地砸在了安南城每一个人的心头。报纸上触目惊心的大字标题、茶馆里茶客们压低了嗓音却难掩惊惶的议论、街头巷尾行人脸上那份挥之不去的凝重与茫然……一种巨大的、名为“国难”的恐慌，如同冰冷的潮水，无声无息地漫过了青石板路，也漫进了宋家那高耸的院墙。
宋世安脸上的志得意满逐渐消失，他变得行色匆匆，眉头时常紧锁。晚饭后，书房里时常人来人往，他与几位心腹掌柜、往来密切的大茶商关起门来，一谈就是几个时辰。谈话的内容围绕着北方的销路断绝、南方市场的恐慌性波动、仓库里积压的大批茶叶、还有那如同悬在头顶的利剑般不断下跌的银元汇价，空气里弥漫着沉重和焦虑。
“老爷，汉口那边的老主顾……来信说，眼下人心惶惶，生意难做，原先订的五百担‘云雾毫’怕是要……”大掌柜宋福的声音带着苦涩，递上一封信笺。
宋世安接过信，只扫了几眼，便烦躁地将其揉成一团，狠狠掼在地上：“混账！签了契约的买卖，一句‘人心惶惶’就想赖掉？！备船！我亲自去一趟上海！我就不信，这生意还不做了！”他猛地站起身，胸口剧烈起伏。上海是金融和贸易的中心，他必须去亲自坐镇，稳住局面，寻找新的出路。
“老爷，上海如今也是风声鹤唳，银行挤兑，物价飞涨……”宋福忧心忡忡。
“不去？难道坐以待毙吗？！”宋世安低吼道，眼中布满血丝。他看了一眼窗外阴沉的天色，仿佛看到了宋家这艘看似坚固的大船，正在时代掀起的惊涛骇浪中剧烈摇晃。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“家里……老太太和两位姨娘都怀着身子，福伯，你多费心照看。尤其是听雪轩那边……”他顿了顿，顾小英清冷沉静的容颜浮上心头，带来一丝短暂的慰藉，随即又被更深的忧虑淹没，“她身子弱，性子又静，凡事……多担待些。”
“老爷放心，老奴省得。”宋福躬身应道。
宋世安带着沉重的行囊和更沉重的心事，匆匆登上了前往上海的客轮。汽笛长鸣，轮船缓缓驶离安南码头，将他投入了那个更加动荡不安的漩涡中心。宋家大宅，失去了主心骨，只剩下两个身怀六甲、各怀心事的女人，在越来越浓重的时代阴霾下，等待着命运的分娩。
宋世安离开后的宋家，气氛变得更加微妙而压抑。前院的焦虑似乎也感染了内宅。仆人们走路都放轻了脚步，说话也压低了声音，唯恐触了霉头。
林可儿的听雨轩里，焦躁不安的情绪达到了顶点。宋世安的离去让她失去了最大的倚仗和发泄对象。她本就因怀孕而情绪起伏剧烈，如今更是变本加厉。她抚着高高隆起的肚子，心中充满了对未来的恐慌和对顾小英刻骨的嫉恨。她认定宋世安临走前特意叮嘱照顾顾小英，是对自己的轻视！她将所有的怨气都撒在了下人身上，稍有不顺心便是非打即骂，连带着对儿子宋承宗也失去了耐心，时常呵斥。她唯一的期盼，就是腹中这个孩子是个男孩！只要再得一个儿子，她在这宋家的地位，就谁也撼动不了！
“娘，我要吃糖……”西岁的宋承宗怯生生地扯着林可儿的衣角。
“吃吃吃！就知道吃！滚开！别烦我！”林可儿烦躁地一把推开儿子。宋承宗一个趔趄摔倒在地，哇哇大哭起来。这哭声非但没有引起林可儿的怜惜，反而让她更加暴怒：“哭！哭丧啊！再哭把你扔出去！”吓得乳母慌忙上前抱起小少爷，躲到一边。
而听雪轩，却像被一层无形的屏障隔绝了外界的纷扰，呈现出一种异样的平静。顾小英的肚子也己高高隆起，行动日渐不便。她大部分时间都待在轩内，或临窗看书，或抚琴自娱，或安静地做些婴儿的小衣。宋世安临走时的担忧并非多余，她的妊娠反应比其他孕妇更重些，孕吐持续了很长时间，人也清减了不少，脸色总带着几分苍白。但她依旧沉静，对下人和气，从不提过分要求。
翠儿端着一碗刚熬好的安胎药进来，轻声道：“姨娘，该喝药了。”
顾小英放下手中的书，接过药碗。浓黑的药汁散发着苦涩的气息。她微微蹙眉，却还是一口一口，平静地喝了下去。喝罢，用清水漱了口，才轻声道：“外头……可有什么消息？”她问的是宋世安，问的是时局。
翠儿摇摇头，小声道：“老爷那边还没信儿。不过……听门房老张头说，街面上人心惶惶的，米价一天一个样，还有好些北边逃难过来的人，看着怪可怜的。”
顾小英沉默片刻，目光投向窗外。听雪轩外那几株老梅，叶子早己落尽，只剩下光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空。她轻轻抚摸着隆起的腹部，眼神复杂。这个孩子来得意外，捆绑了她的自由，却也在这乱世孤悬的时刻，成了她腹中唯一真实可感的依靠与温暖。她低声呢喃，像是说给孩子听，又像是自语：“这世道……你来得，可真不是时候啊……” 语气里是浓得化不开的忧虑。
陈氏依旧深居简出。宋世安的焦虑、林可儿的吵闹、顾小英的安静，似乎都与她无关。她只是更严格地督促着女儿宋时玥的功课。时玥己经七岁，开始跟着先生正经念书了。陈氏亲自检查她的描红，听她背诵《女诫》、《内训》，一丝不苟。只有在夜深人静，听到远处林可儿房中传来的摔打声或孩子的哭闹声时，她枯井般的眼中才会掠过一丝几不可察的波动，那波动里，混杂着厌烦，或许还有一丝……连她自己都不愿承认的悲悯。
日子在压抑和等待中一天天捱过。窗外的老梅枝头，悄悄鼓起了小小的花苞。
冬月廿三（公历1931年12月31日），一场罕见的寒流席卷江南。凛冽的北风呼啸着，卷着细碎的雪粒子，敲打着窗棂。
听雨轩里，灯火通明，人影幢幢。林可儿凄厉的哭喊声和稳婆急促的吆喝声交织在一起，撕破了冬夜的寂静。她本就胎位不太正，加上情绪长期焦躁，生产异常艰难。从下午折腾到深夜，汗水浸透了头发，脸色惨白如纸，力气几乎耗尽。
“姨娘！用力啊！看到头了！再使把劲儿！”稳婆焦急地喊着。
“我不行了……疼死我了……啊——！”林可儿的惨叫带着绝望的哭腔。她觉得自己快要死了，死在这冰冷的产床上，死在宋世安不在身边的时候，死在顾小英那个贱人安然无恙的时候！巨大的恐惧和怨恨支撑着她，用尽最后一丝力气向下挣去……
“哇——！”一声嘹亮却带着几分孱弱的婴儿啼哭，终于在子夜时分响起。
“生了！生了！是个千金小姐！”稳婆的声音带着疲惫的喜悦。
林可儿浑身脱力，在汗湿的床上，连眼皮都抬不起来了。听到“千金小姐”西个字，她心头那点残存的期盼如同被寒风吹灭的烛火，瞬间彻底熄灭。一股巨大的失望和冰冷的怨毒涌了上来。女孩？怎么会是个女孩？为什么不是儿子？！她闭上眼，泪水混合着汗水滚落，连看一眼那个刚刚脱离她身体的小生命的力气和意愿都没有了。
仅仅三个月后，民国二十一年（1932年）的初春，二月廿二（公历3月28日）。连日的阴雨终于停了，久违的阳光透过云层，带来些许暖意。听雪轩外那几株老梅，仿佛一夜之间得到了召唤，满枝的花苞骤然绽放！胭脂红的花朵密密匝匝，在料峭的春寒中傲然吐蕊，冷冽的幽香无声地弥漫了整个院落。
听雪轩内，气氛却与这怒放的生机截然不同。顾小英斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，阵痛如同潮水般一阵紧过一阵。她紧咬着下唇，额上沁出细密的汗珠，脸色苍白如纸，却始终没有像林可儿那样失态地哭喊。她只是紧握着身下被褥的手，指节因为用力而泛白，偶尔从齿缝间溢出一两声压抑不住的痛哼。
翠儿和稳婆守在一旁，焦急地低声鼓励着。
“姨娘，跟着老婆子说的，吸气……用力……”
“小姐，您别忍着，疼就喊出来……”
顾小英摇摇头，汗水濡湿了她鬓边的发丝。她闭上眼，集中着全身的力气。窗外梅花的香气丝丝缕缕地飘进来，清冷而倔强，仿佛在给予她某种支撑。她想起了自己第一次登台，台下黑压压的观众带来的窒息般的紧张；想起了漂泊途中遇到暴雨，躲在破庙里瑟瑟发抖的夜晚；想起了宋世安执着而热切的眼神……种种过往如同走马灯般在脑海中闪现，最终定格在腹中这个即将与她血肉分离的生命上。一股混杂着痛楚、决绝与奇异温柔的力量从身体深处涌起！
“呃……”她发出一声低沉的闷哼，用尽了最后的力气。
“出来了！头出来了！好！再使把劲儿！”稳婆的声音陡然拔高。
仿佛过了漫长的一个世纪，又仿佛只是瞬间。
“哇——！”一声异常洪亮、充满生命力的啼哭，骤然响彻了听雪轩！这哭声穿透紧闭的门窗，在早春清冽的空气中回荡，甚至盖过了窗外呼啸的风声。
“恭喜姨娘！贺喜姨娘！是位千金！听听这嗓门，多响亮！”稳婆喜滋滋地将一个襁褓抱到顾小英面前。
顾小英虚弱地睁开眼，汗水模糊了视线。她看到襁褓中那张小小的、皱巴巴的脸蛋，此刻正奋力地张着小嘴，发出响亮的哭声，仿佛在向这个世界宣告她的到来。那一瞬间，所有的痛楚、所有的忧虑、所有的束缚感似乎都离她远去。一股从未有过的、汹涌澎湃的暖流，带着酸涩与甜蜜，瞬间淹没了她的心脏，冲垮了她长久以来筑起的心防。泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着苍白的脸颊汹涌滑落。她颤抖地伸出手，小心翼翼地触碰着婴儿娇嫩的脸颊，声音哽咽，带着劫后余生的虚脱和初为人母的无措狂喜：“我的……孩子……”
窗外，满树红梅在料峭春风中怒放，冷香馥郁，如同为这个在乱世之初倔强降生的小生命奏响的序曲。
宋家老爷宋世安尚在风雨飘摇的上海滩为家族的存续苦苦挣扎。他接到了家书，得知两位姨太太先后为他添了两位千金。 回信中，他为两个女儿取了名字，林可儿所生之女，取名宋时莹；顾小英所生，取名宋楠烟。
两个几乎同时孕育、却在截然不同的心境与境遇下降临人世的女婴，如同两株被时代洪流裹挟的幼芽，被赋予了承载时光（时莹）与历经风霜（楠烟）的名字。她们懵懂无知，尚不知晓自己降生于一个怎样的年代，更不会知道，围绕她们展开的，将是怎样一段交织着家族沉浮、时代动荡与爱恨纠葛的漫长故事。
安南城的春天，在梅花的冷香中真正开始了。而时代的惊雷，己在远方的地平线上隆隆滚动，这短暂的静谧，又能持续多久呢？宋家大宅深锁的朱门之内，两个新生的啼哭，是希望，还是更深的牵绊？无人知晓。唯有那檐角融化的雪水，一滴，一滴，敲打在冰冷的石阶上，发出空洞而悠长的回响。
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