后天清晨，天刚蒙蒙亮，秦敏敏便己收拾妥当。她换上了一身刘记统一订制的、浆洗得干净挺括的青色细布厨娘服，头发一丝不苟地挽成利落的圆髻，用同色布巾包好，显得清爽又专业。
林府离刘记饭馆并不远，走路走一刻钟便到了。但是为了显示诚意和重视，刘海亲自驾着租来的青布马车，载着她和一套她自备的、用惯了觉得趁手的刀具，朝着城东清幽之地驶去。
与想象中高门大户的奢华不同，府邸门墙古朴厚重，透着岁月沉淀的庄重，门楣上悬挂着一块乌木匾额，上书两个苍劲有力的大字：“林府”。门口并无石狮，只有两棵枝繁叶茂的老槐树，投下大片清凉的阴影。一个穿着干净利落短褐、眼神锐利、身形挺拔如松的中年汉子（护卫-杨校）正抱臂立于门侧，看到驴车停下，目光如电般扫视过来。
刘海连忙下车，恭敬地向杨校说明来意，并递上名帖。杨校接过名帖，目光在秦敏敏身上停留片刻，那眼神带着审视，但并不让人感到冒犯，更像是一种本能的护卫职责。他微微颔首，声音低沉有力：“刘掌柜，秦厨娘，请随我来，林管事己在等候。” 语气简洁，透着军旅之人的干练。
秦敏敏深吸一口气，提着自己用布包好的刀具，跟在刘海身后，踏入了那道厚重的朱漆大门。门内并非雕梁画栋，庭院开阔疏朗，环境清幽雅致，处处透着书香门第的底蕴和一种洗尽铅华的淡然，与刘记饭馆的烟火气截然不同。
林管事是一位约莫五十多岁、面容清癯、眼神温和却透着精明的老者，穿着一身半旧的深蓝色首裰，己在影壁旁等候。他见到二人，上前几步，拱手为礼：“刘掌柜，秦厨娘，一路辛苦。老大人和少爷己在书房，请随老朽先去厨房安置，稍后再引秦厨娘去见老大人商议菜品。”
厨房位于后院一角，宽敞明亮，灶台、案板、水缸等一应俱全，收拾得井井有条，虽然看得出有些年头，但极其干净，甚至比刘记的后厨还要整洁几分。一个头发花白、面容慈祥的嬷嬷（洒扫嬷嬷）正在擦拭灶台，见到他们进来，笑着点了点头，并不多言。
“秦厨娘，这是吴嬷嬷，厨房的杂事由她帮衬。”林管事介绍道，“食材都己按昨日商议的初步想法备下，都在那边。”他指了指靠墙一排盖着干净湿布的竹筐和几个水盆，“老大人特意交代，今日家宴，不为排场，只为缅怀与心意。菜品需温厚素雅，忌油腻生冷，尤其要顾及少爷的脾胃。具体如何做，还需秦厨娘你多费心拿主意。待你安置好，老朽便引你去书房见老大人和少爷细谈。”
“有劳林管事，我明白了。”秦敏敏恭敬应下，心中对林府的清简和待人的分寸感又添了几分好感。她迅速将自己的刀具在案台一角安置好，洗了手，便跟随林管事穿过回廊，走向位于庭院深处的书房。
书房门虚掩着，林管事轻轻叩门：“老大人，少爷，秦厨娘到了。”
“进来吧。”一个苍老却沉稳有力的声音传来。
推门而入，一股混合着墨香、茶香和淡淡药香的清雅气息扑面而来。书房陈设古朴，满墙书架，典籍浩瀚。临窗的大书案后，坐着须发皆白、面容清矍的林老大人。他穿着家常的灰色道袍，目光深邃平和，正放下手中的书卷看过来，自有一股不怒而威的儒雅气度。
而在书案旁靠窗的紫檀木圈椅上，倚坐着一位少年。他便是袁朗。
少年约莫十五六岁年纪，身形清瘦得有些单薄，穿着一身月白色的素缎长衫，更衬得肤色是一种久不见阳光的、近乎透明的白皙。他的五官极其俊秀，眉如墨画，眼若寒星，鼻梁高挺，薄唇淡无血色，组合在一起有种惊心动魄的精致感，却又因眉宇间那抹挥之不去的、仿佛与生俱来的淡淡倦意和疏离，透出一种脆弱易碎的病态美。他就那样安静地坐着，像一尊精雕细琢却失了生气的玉人。她好像在哪里见过他？在哪呢？
当秦敏敏进来时，袁朗沉静如古井的眼眸抬了起来，目光清泠泠地落在她身上，带着一丝不易察觉的审视和……好奇？
“晚辈秦敏敏，见过林老大人，见过袁少爷。”秦敏敏的目光只是微微一抬，便规规矩矩地福身行礼。
“不必多礼。”林老的声音温和，“敏敏啊，辛苦你跑这一趟。今日请你来，一是为了祭奠我那苦命的女儿女婿，二来……”他目光慈爱地转向袁朗，“朗儿胃口素来不佳，难得对你做的点心有些兴致，便想着请你来掌勺，做些合他脾胃的家常菜。”
袁朗微微欠身，声音清越却带着一丝中气不足的微哑：“有劳秦姑娘。”
林老继续道：“林管事想必己跟你说了大概要求。老夫只提两点：其一，菜式不必繁复，温厚素雅即可，忌大荤大油，生冷之物也免了。其二，”他顿了顿，看向秦敏敏，眼神带着恳切，“朗儿脾胃弱，若能让他今日多用些，便是最好。”
秦敏敏心中了然，恭敬回道：“是，敏敏记下了。不知老大人和少爷可有特别想吃的，或忌口的？”
袁朗轻轻摇头：“并无特别忌口，只是寻常饭食，总觉得……寡淡无味，难以下咽。” 他的语气平淡，却透着一股深深的倦怠。
林老叹了口气：“这孩子……敏敏，你看着办吧。厨房备了些时令菜蔬、新鲜的河虾、土鸡、鸡蛋，还有些上好的火腿和瑶柱。相信以你的手艺，定能做出合宜的菜来。”
秦敏敏脑中飞速盘算着现有的食材和袁朗的情况。既要庄重符合祭日氛围，又要清淡开胃能引起这位病弱贵公子的食欲……她心中渐渐有了几个方案。
她顿了顿，决定拿出一点“新意”，这也是她最近在刘记尝试改良成功、颇受年轻食客欢迎的点心，希望能勾起这位沉默少爷的兴趣：“点心……就用我最近刚研制出来的一样新点心，名叫‘蛋挞’。” 她特意没有过多描述蛋挞的甜腻，而是强调，“外壳酥脆，内里是温热的蛋奶羹，口感滑嫩，带着自然的奶香和蛋香，甜度可以控制得很低，吃着不会腻口，也比较容易消化。”
林老听得频频点头，尤其是听到“去其油腻”、“清甜爽口”、“清爽”、“清淡”这些字眼，十分满意。当听到刚研制的蛋挞时，俩爷孙眼中纷纷闪过一光亮，随即隐去，“秦厨娘有心了。”
秦敏敏心中更有底了，恭敬道：“那敏敏这就去准备了。”
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