不日，纪灵大败被擒的消息传回寿春，那原本还在府中翘首以盼捷报的袁术，听闻此讯，顿时脸色煞白如纸，手中正把玩着的玉杯“哐当”一声掉落在地，摔了个粉碎，可他此时哪还顾得上这些。
他瞪大了双眸，眼中满是难以置信与惊恐，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句话来：
“怎……怎会如此？那纪灵竟也被擒了去，这……这可如何是好啊！”
说罢，身子一软，瘫坐在身后的座椅上，仿佛一瞬间没了主心骨。
一旁的谋士杨弘，眉头紧皱，额头上豆大的汗珠不断滚落，却也顾不上擦拭，他上前一步，拱手说道：
“主公莫慌，此虽为一败，却也未必全然无转机呐。
那典韦、张辽、徐晃等人虽勇猛，可毕竟我军兵力尚在，待重新整顿，再寻时机，未必不能一雪前耻啊。”
话虽如此，可那微微颤抖的声音却也透露出他心底的慌乱。
大将张勋听闻此言，却冷哼一声，满脸的愤懑与不甘，他紧握拳头，
“砰”地一下砸在身旁的桌案上，震得案上的笔墨纸砚都跳动了几下，大声道：
“哼，说的倒是轻巧！那几人皆是虎狼之将，战场上那般凶悍，我军此次折损诸多兵力，又失了纪灵将军这等主将，士气低落至谷底，哪是那般容易便能重振旗鼓的！”
说罢，怒目圆睁，狠狠瞪了杨弘一眼，似在责怪他这等不合时宜的提议。
袁术听着两人的言语，心中更是烦闷不已，他抬手揉了揉太阳穴，有气无力地说道：
“如今说这些又有何用，纪灵被擒，那三千兵马也被俘，这对我军来说，可是重创啊。”
说着，眼神中流露出一丝懊悔与沮丧，没想到现在朝廷在崩而复生的汉灵帝的治理下，竟然战力一下子变的这么强！
这时，一直沉默的谋士阎象终于缓缓开口，他一脸凝重，目光深邃，捋了捋胡须，轻声道：
“主公，当务之急，需先安抚那些侥幸逃命回来的士兵兄弟们以及死者家属，立刻重整军心，莫让恐慌蔓延。
再者，可差人去那洛阳，试着探探口风，看能否用些财帛宝物将纪灵将军换回，也好稳住我军士气啊。”
袁术听闻，微微点头，长叹了一口气，声音沙哑地说道：
“也只能如此了，只是那朝廷可会轻易答应？
唉，这一场败仗，打得实在是……”
话未说完，又是一阵唉声叹气，那往日的骄横之气此刻早已消失得无影无踪，只剩下满心的忧虑与无奈，整个大堂内都弥漫着一股压抑的氛围，众人皆是眉头紧锁，各自想着应对之策，却又都觉得前路渺茫，一片灰暗。
袁术当下也不再犹豫，赶忙吩咐下人备好笔墨纸砚，亲自修书两封，一封送往冀州袁绍处，一封送往兖州曹操那里，言辞恳切，表明有要事相商，望二人能尽快前来相聚。
再说荆州刘表。
消息传至荆州，刘表正于府中与一众谋臣武将议事，听闻朝廷派来使者，不仅带来诸多奇珍异宝、绫罗绸缎作为赏赐，还得知魏延、甘宁二将留在了洛阳，当下心中一阵复杂滋味涌起，说不上不高兴，但是确实也并不开心。
毕竟魏延、甘宁乃是荆州的猛将，太上皇这是属于挖人墙角啊，不太地道吧？
但是想到，既然朝廷留用，又有什么办法呢！
刘表先是微微一愣，眼中闪过一丝惊讶，随即便恢复了常态，可那微微皱起的眉头却透露出他内心的不平静。
他轻咳一声，缓缓说道：
“这朝廷此番举动，倒是大方得很呐，还特意昭告天下，这赏赐……”
话未说完，便陷入了沉思之中。
一旁的蒯越手捻胡须，目光闪动，似在思索着什么，片刻后，上前一步拱手道：
“主公，朝廷此举，一来是念着主公您此前对刘皇叔的照拂，彰显其恩义，
二来嘛，恐怕也是看重魏延、甘宁二位将军的才能，想借此招揽天下豪杰之心呐。
那二位将军留在洛阳，对朝廷而言，可是如虎添翼啊。”
蔡瑁听闻，却是满脸不屑，冷哼一声道：
“哼，那魏延、甘宁不过是两个武夫罢了，有何了不起。
他们既已留在洛阳，便是忘恩负义之徒，全然不顾主公此前的厚待，依我看，不必理会他们便是。”
说罢，还狠狠瞪了一眼来传消息的下人，仿佛这消息都是那下人带来的过错一般。
刘表眉头皱得更紧了，瞪了蔡瑁一眼，斥责道：
“休得胡言乱语，二位将军护送玄德一路，本就历经艰险，如今他们留在洛阳，想必也是有自已的考量，怎能如此诋毁。”
蔡瑁被刘表这一呵斥，顿时涨红了脸，低下头去，却仍是一脸的不服气。
这时，伊籍笑着打圆场道：
“主公息怒，蔡将军也是一时心急。
依在下之见，朝廷此举，对咱们荆州来说，未尝不是一件好事。
那赏赐彰显了主公您的忠义之举得到认可，于名声有益。
而魏延、甘宁二位将军能得朝廷重用，咱们荆州出去的将领如此受器重，往后旁人提起，也是咱们荆州的荣耀呀。”
刘表听了伊籍这番话，脸色稍缓，微微点头道：
“伊公之言，倒也有理。
只是这二将本是我荆州的人才，如今却不能为我所用，着实有些可惜啊。”
说罢，轻轻叹了口气，眼中满是惋惜之色。
谋士蒯良也开口道：
“主公不必过于伤怀，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，我们荆州的人才能在朝廷中央任职，正如伊公所言，此乃我荆襄九郡的荣耀。
天下人才众多，咱们荆州向来是人杰地灵之地，往后自会有更多的豪杰前来投靠。
那朝廷既有恩赏，主公不妨借此机会，再与朝廷修好，互通往来，对荆州的安稳和发展也是大有好处的呀。”
刘表站起身来，背着手踱步，思索片刻后，朗声道：
“诸位所言甚是，且先收下朝廷的赏赐，再备上厚礼回谢，也好让朝廷知晓我荆州的心意。
至于魏延、甘宁二位将军，须代我亲笔书信与二将，只愿他们在洛阳能大展宏图，若有朝一日想回荆州，本府依旧欢迎他们归来。”
众人听了刘表此言，纷纷点头称是，那蔡瑁虽心有不甘，却也不敢再多说什么，只是眼珠子叽里咕噜乱转，心里似有盘算。
刘表又吩咐下去，命人好生招待朝廷使者，一切都安排妥当后，这才又坐回座位，提笔亲书一封给甘、魏二位将军，先是对其获得太上皇的青睐，能够留在都城发展表示祝贺，并嘱咐一定要对太上皇，对朝廷忠心耿耿，不可丢了荆襄的脸面，荆襄九郡的百姓听闻二位将军能够留在太上皇身边，都深表高兴。
同时表明，如若有一天二位荣归故里、衣锦还乡，一定率全城百姓，出城迎接，黄土垫道、净水泼街，悬灯结彩，锣鼓喧天等.......
可心中却仍在思量着这朝堂局势的变化以及魏延、甘宁二人离去后的诸多事宜，脸上带着几分若有所思的神情。
随即，又吩咐伊籍、蒯良二人亲自准备回礼朝廷洛阳的礼品，多选荆襄九郡的特产。
然后吩咐黄忠带五千荆州兵亲自押送到洛阳，不得有误。
黄忠领命下去点兵，只等择日启程去洛阳。
数日后，袁绍与曹操先后收到了袁术的书信，皆是心中好奇，思量一番后，便携了几名亲信谋臣武将，赶赴约定之地。
待三人碰面，只见袁术早已没了往日的趾高气昂，面容憔悴，眼神中满是疲惫与焦虑。
袁绍见状，眉头微微一皱，心中暗忖这袁术向来张狂，今日怎如此萎靡，当下便开口问道：
“公路啊，你这般急切唤我等前来，所为何事？
莫不是遇到了什么棘手的难题？”
袁术听闻，苦笑一声，将纪灵大败被擒以及已方所遭受的重创之事一五一十地说了出来，说到痛心处，眼眶都微微泛红，声音也带着几分哽咽：
“大哥，孟德兄啊，如今我这处境实在艰难，那朝廷不知怎的，在这汉灵帝的治理下竟如此厉害，我实在是没了主意，这才劳烦二位前来，望能指点一二啊。”
袁绍一听，脸色顿时变得严肃起来，手抚着胡须，沉吟片刻后，看向身边的谋士沮授，那沮授微微躬身，清了清嗓子，缓缓说道：
“主公，袁后将军此番遭遇虽惨，可也并非全然无解。
如今朝廷势大，我等若各自为战，恐难与之抗衡。
依在下之见，倒不如即刻三方联合，整合兵力，共商应对之策，或可寻得转机。”
袁绍微微点头，似是认可了沮授的话，可一旁的大将颜良却撇了撇嘴，瓮声瓮气地说道：
“哼，联合倒也是个法子。
主公请恕末将直言，只是这袁术向来行事乖张，此前与我等也多有嫌隙，此次怕不是想让我们去替他收拾烂摊子吧。”
袁术听闻，脸上一阵青一阵白，想要反驳，却又觉得此时确实有求于人，只得把话咽了回去，求救般地看向曹操。
袁绍怒斥道：
“休得胡说。”
袁绍也不好在多说别的，虽然袁术是自已的兄弟，但是袁术向来看不起自已，更在很多场合称自已为家奴。
但是毕竟是同父异母的兄弟，在这种场合，被自已的部将这样说，实在丢面子，所以不得不呵斥一下颜良。
但是又不能说太重，毕竟颜良是自已手下首屈一指的悍将，还指着他多给自已攻打一些地盘呢。
曹操一直眯着眼，沉默不语，像是在思索着什么，此时见众人目光都投向自已，这才缓缓睁开双眼，眼中精芒一闪而过。
他身旁的郭嘉轻轻一躬身，笑着开口道：
“二位袁公，依在下之见，颜良将军所言虽直白了些，却也不无道理。
只求大家相互信任，不要背后耍滑才好，颜良将军的话就是一剂预防针吧。
不过当下局势，朝廷在崩而复生后的太上皇汉灵帝的多项变革和整改之下，势力可谓如日中天。
如果我们当真想要武力反对太上皇的《解放女性、婚姻自由》的法令，要与朝廷决裂，若我等不联手，被太上皇各个击破之后，他日怕是都没了立足之地。
只是这联合之后，各方兵力调配、粮草供应等诸多事宜，都需细细谋划，切不可草率行事呐。”
曹操听了郭嘉之言，微微点头，看向袁术说道：
“公路啊，郭奉孝说得在理。
我们曾经在十八路诸侯讨董卓时就曾联手过，你的种种所作所为，可谓不好上台面啊！
还记得汜水关前你不予孙坚发粮草，使其兵败，最终让华雄逞了凶，损失众诸侯多员战将。
幸得当时的马弓手关羽出战华雄，如以二位袁公之见，关羽是出不了战的，因为其身份低微，但是现在刘关张三兄弟依然投了汉灵帝，且得到了重用。
往日种种已然过去，虽有些许摩擦，但此刻我们确是在一条船上。
只是这次联合之事，需得坦诚相待，你可莫要藏着掖着些什么呀。”
袁术赶忙拱手道：
“孟德兄这是哪里话，如今我都到了这般田地，哪还敢有那些心思，只求能共渡难关呐。”
袁绍这时也朗声道：
“既如此，那便先定下这联合之事。
我等回去之后，各自整顿兵马，安排好后方诸事，再寻个合适之地，共商具体的应对之策，如何？”
曹操与袁术对视一眼，皆点头应下。
可就在众人准备散去之时，曹操麾下的武将夏侯惇却上前一步，抱拳道：
“主公，那朝廷有吕布、关羽、张飞、典韦、张辽、徐晃等这般猛将，我等虽联合，可也不能轻敌啊，需得早做些准备，以防他们趁我等筹备之际，主动来攻伐。”
众人一听，皆是神色一凛，袁绍看向自已这边的颜良，颜良会意，大声道：
“怕他们作甚，来一个我便斩一个，定叫他们有来无回！”
曹操笑着对袁绍、袁术道：
“二位袁公，有关羽的前车之鉴，这次联合，我等用人可不敢以身份高低而论也。”
袁绍、袁术闻听羞愧道：
“孟德说笑了。”
正在这时，忽闻帐外有报，杨弘从寿春赶来，带有重要情报。
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