袁术闻听，心中暗忖，他又有什么情报，这次的惨败，皆由他而起。
要不是他的无能，劝说刘表失败，哪里来的后来的这些窝心事儿。
且听他有何情报吧。
“让他进来吧。”袁术道。
不多时，杨弘从帐外进得大厅，直奔袁术，并从怀中取出一封书信。
袁术看完，面露喜色。
冲袁绍和曹操道：
“二位，好事儿。
猜是谁来的书信？”
袁绍和曹操对视一眼，又将目光投向袁术道：
“公路，这都什么时候了，还卖什么关子？直接说就是了。”
袁术一改开始时的憔悴之态，一下子像是注射了吗啡一般，瞬间来了精神，眼睛放光道：
“这是刘表帐下大将蔡瑁来的密信。
蔡瑁向来野心勃勃，现在刘表一心要投靠朝廷，令其不满，想要与我们一起里应外合拿下襄阳，控制刘表。
蔡瑁的要求是，拿下襄阳之后，由他来统领荆襄九郡，其中把南阳让于我们。”
言罢，袁术仍然还是一脸的兴奋，毕竟南阳可是一块肥肉，南阳郡可是天下第一大郡，人口两百余万。
更何况这两位，可也不是什么省油的灯，一但拿下襄阳，那么荆州之地要不要让于蔡瑁统领那可就两说了。
曹操闻听，略有所思道：
“想刘表至初平元年，被董卓任命为荆州刺史以来，统领荆州也整整一年，虽说一年的时间并不长，但是麾下也有六大谋臣，九大名将，带甲十余万。
即使是蔡瑁做内应，恐也不是那么容易就拿下的呀，搞不好，损兵折将，偷鸡不成蚀把米。”
袁术笑道：
“孟德恐有所不知啊。
九大名将不假，其中以黄忠、魏延、甘宁、文聘最为勇猛。
现在魏延、甘宁已然归于汉灵帝，在洛阳。
现在就连黄忠也被刘表派往洛阳，去押送供奉朝廷的回礼去了。
所谓老虎不在，猴子称王。
现在蔡瑁、蔡中兄弟可谓荆州军中的中流砥柱，刘表正准备于蔡家结亲，娶蔡家的二小姐续弦，只是刘表的原配陈氏离世还不足百天，要不然蔡氏兄弟早已成了刘表的小舅子了。
但是现在也已然是准小舅子，刘表虽然瞧不上蔡瑁，但是不看僧面看佛面，现在老将黄忠不在，自然蔡瑁上位。”
一时间，大堂内众人又七嘴八舌地商讨起了。
袁绍手抚胡须，微微皱眉，思索片刻后缓缓开口道：
“依我看，这蔡瑁既然愿意做内应，出卖荆州，那咱们当务之急是先派人暗中与他接洽，摸清楚襄阳城内的兵力部署详情，尤其是各处城门的守将情况，切不可贸然行事啊。”
说着，他眼神中透着几分谨慎，目光在众人脸上一一扫过，似在寻求认同。
曹操则背负双手，来回踱步，片刻后停住脚步，目光深邃，沉声道：
“本初所言极是，不过那刘表也非等闲之辈，即便如今名将有所缺失，可他的六大谋臣还在，想必定会有所防备。
咱们不妨先散布些假消息，就说我等无意攻打襄阳，让他们放松警惕，而后再寻良机。”
曹操一边说着，一边摸着下巴，脸上露出一丝狡黠的神色，心里盘算着这计谋若能成功，拿下襄阳便多了几分胜算。
袁术身旁的谋臣阎象微微欠身，恭敬地说道：
“主公，那蔡瑁既主动来密信，咱们也得表表诚意呀。
可先送些珍宝财帛过去，稳住他的心，让他继续为咱们提供城内消息，同时也好让他抓紧拉拢那些还摇摆不定的荆州军将士，待时机成熟，咱们可兵分几路，从不同城门攻入，打他们个措手不及。”
阎象一脸认真，眼睛紧盯着袁术，又环视众人。
袁绍这边的大将颜良站了出来，虎目圆睁，大声道：
“主公，末将愿率一支先锋部队，等一切安排妥当，率先冲进城去，那蔡瑁只要如约打开城门，末将定能杀他个片甲不留，直捣刘表府邸，擒下那刘表，为咱们立下头功！”
说罢，颜良一脸豪迈，手按剑柄，那气势仿佛此刻就已身在战场一般。
袁绍看着自已麾下的这员爱将，甚是喜欢，真是说到自已心坎儿上了。
荆州之地向来富庶，那可是富得流油的一块宝地啊，天下哪一路诸侯不想占为已有啊？
所谓，先到先得，如果自已先一步擒获刘表，那……
曹操麾下的曹仁也不甘示弱，抱拳道：“主公，襄阳城防不可小觑，末将以为，咱们可先派些善使攻城器械的士兵，悄悄潜至城外隐蔽之处，打造云梯、投石车等物，待进攻之时，先用投石车轰击城门与城墙，打乱他们的防守，再用云梯攻城，如此双管齐下，方能增加胜算啊。”
曹仁目光坚定，脸上满是自信，显然心里对自已的这番谋划很是满意。
郭嘉站出来道：
“将军不可，虽然两手准备是不错，但是提前埋伏于襄阳城外不可取。
打造攻城器械非一朝一夕之功，且动静太大，容易被人发现，搞不好会暴露意图，反倒坏事。”
曹仁的嘴欲动又未动，细想确实不妥。
袁术听着众人的建议，不住地点头，脸上的喜色更浓了几分，站起身来，意气风发地说道：
“诸位所言皆有道理，我看啊，就按方才所说，咱们即刻安排下去。
阎象，你负责与蔡瑁那边的接洽事宜，务必要隐秘周全；
颜良、曹仁，你们二人回去好好准备，待时机一到，便依计拿下洛阳。
哼，这次襄阳，必入我等之手！”
袁术越说越激动，眼中满是对即将拿下襄阳的期待，仿佛那荆襄九郡已然尽在囊中了。
袁绍、和曹操看了一眼袁术，心道：
“你算哪颗葱啊？
居然敢直接指挥起我们的人来了！
看来你这目中无人的毛病又犯了。
刚刚商量联合，还没定谁是盟主呢，你居然自已大包大揽起来……”
袁术吩咐罢，顿也感觉不妥，同时也从大哥袁绍以及曹操的神色当中读出了对其不满的信息。
转而道：“当然二位的将军，还是二位下令为准。”
曹操注视着袁术笑道：
“公路的算盘倒是打的精细，你负责联络接洽，安排本初和我的人马攻城。
成则收获，败你可没啥损失啊。”
袁术闻听尬笑道：
“孟德误会了，那哪能呢！
我也安排我的人马开始准备，时机一到，咱们一起攻入城内。
如若能顺利拿下襄阳，那么对抗洛阳就更有把握了。”
袁绍见状圆场道：
“公路所言不无道理，我们还是抓紧着手准备吧。”
曹操点点头，也不好再做其他计较。
众人得令，纷纷各自行动起来，大堂内一时间气氛热烈又紧张，每个人都怀揣着对这场大战胜利的渴望，只等那最佳时机降临，便要在襄阳城外掀起一场硝烟。
洛阳朝堂之上，气氛庄重肃穆。
汉灵帝“佘彦飞”端坐在龙椅之上，目光沉稳而威严，注视着下方一众文臣武将和谋士们。
程昱率先出列，手抚长须，缓缓说道：
“太上皇，那纪灵身为袁术麾下大将，此番屡次沿途劫杀刘皇叔，着实已然造成军事对抗天朝的事实，且给我们造成诸多阻碍，还损失了不少勇敢士兵，按常理当严惩以儆效尤。
只是如今我朝廷中央初兴，若能以宽仁待之，或可彰显太上皇的圣德，令天下人知晓我朝廷之胸怀。”
程昱说着，微微躬身，脸上满是思虑之色，心里权衡着这般谏言处置纪灵的利弊。
荀彧也上前一步，拱手道：
“程公所言极是，那三千被俘兵马，皆是些听从将令的士卒，若能放归，也可让其他诸侯知晓我朝廷并非嗜杀好战之辈，于我太上皇收拢人心大有裨益。
至于纪灵，可令其回去带话，也好让那袁术等人知晓朝廷的政令与气度，使其日后不敢轻易犯我朝威。”
荀彧目光清澈，言辞恳切，心中期望着这一举措能为朝廷换来长久的安稳。
刘备在一旁微微点头，抱拳行礼后说道：
“太上皇，微臣以为，如今这天下历经动荡，正需我朝以仁义之举来感化各方诸侯，放纪灵与那三千兵马回去，确是良策。
只是还需让他们明白，朝廷的政令皆为利国利民，如解放女性、婚姻自由这般，那是关乎天下万民福祉的长远之策，需他们用心领会，莫再与朝廷作对才好呀。”
王允亦是附和道：
“正是如此，可借此机会向他们展现我洛阳的繁华昌盛，百姓安居乐业之景，也好让他们知晓，顺从朝廷，遵行政令，才是正途。”
关羽手抚长须，丹凤眼微微眯起，朗声道：
“哼，那纪灵两次想要杀我大哥，分明是藐视朝廷，如若这次就这么算了，轻易放归，怕他不知悔改，日后再帮着那袁术犯我洛阳。”
刘备见状，劝解道：
“二弟不可胡言，想那纪灵也只是奉命行事，本性并不坏。
况且我们也并无私怨，这次已然让他见识到了我天朝的厉害，
还是得饶人处且饶人吧”。
见大哥都这么说了，
“不过既然诸位皆认为此举有利，某也无异议，只望他能将朝廷的好意带回，莫要辜负了太上皇的一片苦心。”
关羽一脸严肃，话语中虽带着几分担忧之色说道。
魏延、甘宁二人对视一眼，同时抱拳道：
“我等愿听从朝廷安排，那纪灵若敢再犯，定叫他有来无回！”
二人目光坚定，身上透着一股英武之气，话语掷地有声。
佘彦飞听着众臣的谏言，微微点头，沉声道：
“众卿仁慈，正合朕意。
众卿所言甚是，朕既欲重兴大汉，当以仁德服人，便依诸位所言，放纪灵回去，那三千兵马也一并放回，且给予路费马匹，让他们安心返程。”
不多时，纪灵被带上朝堂，他心知此番必死无疑，一路上低垂着头，面如死灰，心中满是绝望，想着自已未能为主公立下战功，反倒落得如此下场，实在有负主公的信任。
当他听到要放自已回去时，先是一愣，眼中闪过一丝难以置信，紧接着那股子倔强劲儿就涌了上来，他猛地抬起头，冲着龙椅上的汉灵帝“佘彦飞”大声吼道：
“哼，你们这群假仁假义之徒，这会儿装什么大度，莫不是想戏耍我纪灵不成？
我纪某行得正坐得端，忠臣不奉二主，休要动别的心思，要杀便杀，休要这般惺惺作态！”
说罢，还朝着地上狠狠啐了一口，那神态满是不服不忿，眼中更是燃着一股莫名的怒火。
朝堂上一众文臣武将闻听此言，顿时炸开了锅。
关羽本就对他心存不满，此刻更是气得脸涨得更红，丹凤眼圆睁，怒喝道：
“好你个纪灵，死到临头还这般张狂，竟敢当堂辱骂太上皇，真是大逆不道，今日我便要取你性命！”
说着，便掣出青龙偃月刀，作势要上前。
魏延、甘宁二人也是气愤不已，齐声怒喝：
“大胆纪灵，休得放肆！”
二人也纷纷握紧了手中兵器，只待一声令下，便要将纪灵斩于刀下。
佘彦飞见状，脸色一沉，威严地抬手制止道：
“众卿莫要冲动。”
那声音虽不高亢，却透着不容置疑的威严，众将听闻，纷纷止住了动作，但看向纪灵的眼神依旧满是愤恨。
佘彦飞缓缓起身，踱步走下龙椅台阶，来到纪灵身前。
纪灵见状，下意识地往后缩了缩身子，可脸上仍是那副倔强又不服气的模样。
佘彦飞却并未在意他的无礼，亲自伸手将绑在纪灵身上的绳索解开，目光沉稳地看着他，说道：
“纪灵将军，朕知你只是奉命行事，忠心为主，这本无可厚非。
今日朕不杀你，还打算放你以及那三千被俘的士兵回去，且会给予路费马匹，让你们安心返程。
朕欲重兴大汉，靠的并非杀戮，望你回去后，将朕的这番心意告知你家主公袁术，莫要再与朝廷为敌，这天下苍生已饱受战乱之苦，该是休养生息的时候了。”
纪灵瞪大了眼睛，呆呆地看着佘彦飞，脸上的愤怒和倔强逐渐褪去，转而换上了一副惊愕又羞愧的神情。
他嘴唇微微颤抖，半晌才回过神来，“扑通”一声跪在地上，声音带着几分哽咽：“太上皇……我……我纪灵是个粗人，刚刚多有冒犯，罪该万死啊！
本以为今日必赴黄泉路，却不想太上皇如此宽宏大量，我……我纪灵定当铭记太上皇的活命大恩，回去后定劝主公，日后绝不再与朝廷作对，若有违背，叫我天打雷劈，不得好死！”
说着，连连磕头，额头在地上碰得砰砰作响。
佘彦飞微微点头，弯腰将纪灵扶起，拍了拍他的肩膀，语重情长的说道：
“纪灵将军，此番回去，还望你带话给袁术、袁绍、曹操等人，解放女性、婚姻自由这等政令，皆是为了天下长远计，是利国利民的好事，莫要逆势而行啊。
还有，你在回去的路上，好好看看洛阳的景象，瞧瞧这百姓的气象，与你们那寿春、冀州、兖州等地比一比，孰优孰劣，将军心中将自有论断。”
纪灵诺诺应下，随后带着那三千兵马踏上归程。
一路上，他看着洛阳城内街道繁华，百姓们脸上洋溢着幸福的笑容，男女老少皆各司其职，女子也能自在地出门做事，处处透着生机与和谐。
而回想寿春等地，百姓虽有生活，却远没有这般热闹与自在的景象。
他心中不禁泛起阵阵波澜，对朝廷的政令开始有了不一样的思索，想着回去如何要将这一路所见所闻细细说与主公听，只是不知主公又会作何反应，想到此处，他微微叹了口气，继续催马前行，那马蹄声在官道上回响，似也在叩问着纪灵的心。
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