阎象与杨弘领了袁术的命令后，不敢有丝毫懈怠，当下便乔装改扮，悄然往襄阳方向赶去。
二人一路上小心翼翼，专挑那偏僻的小路前行，生怕被刘表的眼线察觉了踪迹。
行了几日，终是到了约定的密会之地——
一处隐蔽的山谷之中。
蔡瑁早已等候在此，只见他一身劲装，眼神中透着几分狡黠与急切，见阎象和杨弘前来，忙迎上前去。
“二位可算来了，我这心里一直悬着呢。”
蔡瑁压低声音说道，边说边警惕地环顾四周。
阎象微微拱手，脸上带着恰到好处的笑意，轻声回应道：
“蔡将军久等了，此次事关重大，我等自是万分谨慎。”
杨弘也附和着点头，从怀中掏出几样精致的珍宝，递向蔡瑁：
“蔡将军，这是我家主公的一点心意，还望将军笑纳，事成之后必有重礼相赠。
往后咱们就是一条船上的人了，共图这荆襄大事。”
蔡瑁看着那些珍宝，眼中闪过一丝贪婪，却又赶忙收起神色，假意推辞了几下，便收入怀中，说道：
“那我便恭敬不如从命了，你我如今既已结盟，可得好好谋划一番才是。”
三人寻了一处隐蔽山洞，席地而坐，开始商讨起详细计策来。
蔡瑁先是从怀中内衬里掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻地画着襄阳城的大致布局以及各处兵营的位置，他指着羊皮纸，神色凝重的向阎象、杨弘指指画画了半天。
阎象微微点点头，而后又略有所思道：
“蔡将军，如今这襄阳城内，虽说黄忠等将不在，但刘表的其余几位将领也不可小觑啊。
就比如文聘，此人对刘表忠心耿耿，要想成事，得先想法子把他调离重要岗位才好。”
蔡瑁皱着眉头思索片刻，道：
“文聘那家伙确实顽固，不过他有个弱点，就是极重情义。
我听闻他与城中守东门的校尉李通交情颇深，咱们不妨从李通这儿入手，编造些李通家人被挟持之类的假消息，骗他出城去解救，届时东门防守一弱，咱们便可从此处作为突破口。”
杨弘摸着下巴，微微点头道：
“此计倒是巧妙，只是那李通也不是个蠢笨之人，万一识破了，可就打草惊蛇了。
依我看，还得再找个由头，让刘表也深信不疑才好。”
蔡瑁眼珠一转，拍了下大腿道：
“有了！
咱们可以安排几个细作，伪装成洛阳来的密使，故意在城中露出些蛛丝马迹，让刘表以为朝廷那边有针对他的阴谋，而李通家人所在之地正是那密使传出消息的关键所在。
然后我在从旁用言语巧妙的引导一番。
这样一来，刘表必定会派文聘和李通一同前去探查，那东门不就空虚了嘛。”
阎象听了，脸上露出一丝赞赏的神色，赞道：
“蔡将军果然足智多谋啊，如此一来，东门这边算是有了法子。
那南门的守将张虎，听闻此人颇为贪财，咱们是否可以用财宝去收买他呢？”
蔡瑁冷笑一声道：
“张虎那家伙，就是个见钱眼开的主儿。
不过直接送财宝太过显眼，容易被察觉。
我有一计，可安排人在城外装作是商队，故意被山贼打劫，然后让张虎的手下‘偶然’发现那商队的货物里藏着大量金银财宝，再让他们起了私吞之心，咱们暗中助力，让他们顺顺利利把财宝弄到手，到时候，咱们再出面，以这事儿要挟他，不怕他不乖乖听话打开南门。”
三人你一言我一语，把各个城门的应对之策都细细商讨了一遍，又开始琢磨起如何软禁刘表之事。
蔡瑁沉声道：
“刘表平日里喜欢去城外的别院休憩，每次身边带的护卫虽说不少，但大多都是些酒囊饭袋。
咱们可以事先在那别院附近埋伏好，等他一到，我再找个借口把他身边的亲信支开，然后咱们的人一拥而上，将他生擒活捉，直接带回城中软禁起来，对外就宣称刘表染了重病，不见外人，如此一来，城中群龙无首，咱们便可顺利掌控局势了。”
阎象微微皱眉，有些担忧地说道：
“这计策虽好，可万一刘表临时改变行程，或者他的那些谋臣起了疑心，那可就麻烦了。”
蔡瑁手抚剑柄，自信满满道：
“这个无妨，我会安排我的亲信时刻盯着刘表的动向，一有风吹草动，立马来报。
至于那些谋臣，我这段时间会故意在军中散播些谣言，扰乱他们的心思，让他们自顾不暇，哪还有精力去管刘表的行踪啊。”
杨弘听着两人的计划，心里默默盘算着，觉得还算周全，便说道：
“那咱们可得把时间安排妥当，各个环节都得紧密衔接，不能出一丝差错啊。
我这边回去便与主公和袁公、曹公禀明情况，让他们提前做好准备，只等时机一到，便依计行事。”
三人又把整个计划从头到尾梳理了几遍，确认无误后，才各自散去。
而另一边，袁绍、曹操和袁术也没闲着，正紧锣密鼓地调兵遣将，训练士卒。
袁绍站在营帐前，看着麾下的士兵们整齐地操练着，手抚胡须，眼神中透着几分严肃，对身旁的颜良说道：
“此番攻打襄阳，只许胜不许败，你身为先锋，务必打起十二分的精神来，不可莽撞行事。”
颜良抱拳大声应道：
“主公放心，末将定不辱使命。”
说着，脸上满是豪迈之色，虎目之中透着浓浓的战意。
曹操则在营帐内，与郭嘉等人对着地图，反复研究着襄阳周边的地形，郭嘉指着地图上一处山谷说道：
“主公，此处地势险要，可安排一队弓弩手埋伏在此，若刘表那边有援军赶来，便可在此处截击，打他们个措手不及。”
曹操微微点头，目光深邃，沉声道：
“嗯，就依奉孝所言，襄阳之战，关乎咱们往后的局势，不可有丝毫大意啊。
而且那些荆襄，接下来的事可主要就是我们和他袁术了，至于袁绍，他的老巢在冀州，所谓鞭长莫及，想要插手似乎有限。”
郭嘉略有疑虑的微微点点头。
袁术也在自已的营中，督促着手下准备攻城的器具，虽说他心里对这次能拿下襄阳很是自信，但也隐隐有些担忧，毕竟这事儿涉及多方，他甚至开始后悔。
后悔过早的去找了袁绍和曹操，或者当时看完蔡瑁的信件而是随意找个借口溜了，然后回来自已再慢慢消化这密谋襄阳之事。
“哼，都怪杨弘那老家伙没脑子，这种好事儿为什么还匆匆送到谯郡，怎么没把你累死呢！”
袁术终于还是把责任推给了下属。
他来回踱步，对身边的阎象派来报信的士卒说道：
“你回去告诉阎象，让他务必把那蔡瑁拿捏稳当了，切不可出什么岔子，本公的大业可就全指望这次了。”
士卒领命而去，整个营地都笼罩在一种大战将至的紧张氛围之中，只等那计划启动的一刻。
就在这时，纪灵带着那被俘的三千兵马回来了。
纪灵安全归来，这消息如一阵疾风，瞬间刮进了袁术的营帐。
彼时，袁术正对着桌上的襄阳城防图眉头紧锁，手中的茶盏举到半空，听闻通报，差点惊得打翻。
他瞪大了眼睛，满脸不可思议，
“你说什么？纪灵回来了？快，快让他进来！”
纪灵踏入营帐，单膝跪地，
“主公，末将纪灵，回来了。”
袁术几步上前，一把将纪灵扶起，上上下下打量着他，
“你……你竟真的活着回来了？
我还以为……”
袁术本以为纪灵此番被俘，必定性命不保，没想到他竟能全身而退。
待纪灵将在洛阳的经历，包括汉灵帝的宽宏大量、在洛阳见到的繁华景象，以及太上皇那番劝诫的话，一五一十地讲给袁术听后，袁术的脸色变得极为难看。
他冷哼一声，在营帐中来回踱步，
“哼，这汉灵帝刘宏，不过是想收买人心罢了！
怕各路诸侯起来造他的反，什么重兴大汉。
《解放女性、婚姻自由》这种狗屁政令，简直是荒谬至极！
我袁术志在天下，岂会被他几句空话所动摇？”
袁术眼中闪烁着贪婪的光，想到即将到手的襄阳，乃至整个荆襄九郡，他的心就像被猫抓一般，实在也按捺不住的兴奋。
“纪灵，你回来得正好。
襄阳一战，一触即发，这可是咱们成就大业的绝佳机会。
那蔡瑁已经同意与咱们里应外合，只等时机成熟，便可一举拿下襄阳。
你速速整顿兵马，准备随我出征！”
纪灵看着袁术那狂热的模样，心中暗自叹息。
他知道，袁术已经被野心蒙蔽了双眼，根本听不进任何劝诫。
但他也明白，此刻自已身处营帐，面对这位主公，有些话只能烂在肚子里。
纪灵默默领命，退下营帐。
回到自已的营帐，纪灵坐在床边，陷入了沉思。
他想起洛阳的繁华，百姓的安居乐业，再对比袁术治下的寿春，心中满是复杂。
心道：
“难道这天下，真的要在主公这样的人手中继续陷入战乱吗？”
而此时，袁术在自已的营帐中，还在为即将到来的襄阳之战而兴奋不已。
他幻想着自已先拿下襄阳后，挥师北上，与袁绍、曹操逐鹿中原，最后登上那至高无上的皇位。
“哼，刘宏，你的汉室江山不过苟延残喘而已。
这天下，迟早是我袁术的！”
他对着空气，仿佛对着汉室宣战一般，恶狠狠地自语道。
一个月后，蔡瑁传出情报。
偷袭襄阳的时机终于成熟。
袁术率领大军，浩浩荡荡地朝着襄阳进发。
纪灵骑着马，跟在袁术身旁，望着前方的滚滚烟尘，心中五味杂陈。
他不知道这场战争的结局会如何，但他隐隐有种预感，袁术的野心，以及袁绍、曹操他们这些人的一已私心或许会将无数百姓拖入更深的苦难之中。
幸好他已经悄悄的派亲信送出了情报，此时洛阳应该早就见到这份情报了吧。
当大军抵达襄阳城外，与袁绍、曹操的联军会合后，袁术看着眼前密密麻麻的营帐，心中的野心愈发膨胀。
他与袁绍、曹操聚在一起，商讨攻城策略。
“二位，此番襄阳，咱们势在必得。
蔡瑁那边已经准备妥当，只等咱们一声令下。”
袁术急切地说道。
袁绍抚着胡须，微微点头，
“嗯，我颜良将军已做好先锋准备，定能为我军打开一条血路。”
曹操则眯着眼睛，看着襄阳城的方向，
“襄阳城高池深，不可小觑。
不过，咱们既有内应，再加上三方兵力，拿下襄阳，也并非难事。”
商议完毕，三人各自回营。
袁术回到营帐，兴奋地对身边的谋士说道：
“这次襄阳之战，就是我袁术崛起的开端。
等我拿下襄阳，这天下，还有谁能与我抗衡？”
谋士们纷纷附和，营帐内一片阿谀奉承之声。
而纪灵，站在一旁，面带笑容，口中奉承，心中却默默盘算着。
他知道，自已不能任由袁术这般胡作非为下去。
或许，在这场战争中，他该为太上皇做些什么，毕竟太上皇的活命之恩，就等于自已的重生，
既然重生就不能这么愚忠于袁术了，以现在朝廷的实力，无论是袁术、还是袁绍，或者是曹操，想要对抗朝廷都是白日做梦。
经过上次在山谷之中的交锋，身为大将的纪灵，当然已经看出了朝廷中央那些战将，以及士卒们的勇猛，岂是这些人能比的了的。
襄阳城的夜晚，一片寂静。
蔡瑁在城内，紧张地等待着城外的信号。
他的手心已满是汗水，心中不断想着计划的每一个细节，生怕出一丝差错。
“只要东门和南门一打开，城外的大军便能一拥而入，到时候，荆襄九郡可就是我的了。”
他低声喃喃道。
而在城外，袁术的大军正在悄然集结。
一场大战，即将在这襄阳城下拉开帷幕……
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