亥时的梆子声刚过，沈念便裹紧了墨色斗篷，悄然从陆府后门溜出。
冬夜的寒风如刀割面，她将《赤练巫典》贴身藏在心口处，冰冷的书封却仿佛烙铁般灼烧着她的肌肤。
城西废窑是前朝官窑遗址，如今只剩断壁残垣。
沈念踩着积雪前行，每一步都在雪地上留下深深的脚印。她摸了摸袖中的短刀——这是临行前从陆之衍房中偷拿的，刀柄上那些神秘的纹路此刻正隐隐发烫。
"来得真准时。沈掌柜。"
一个慵懒的声音从废窑深处传来。沈念猛地抬头，只见萧云瑾斜倚在残破的窑口，
月光下他的左眼泛着蛇瞳特有的冷光。他换了一身暗红色劲装，肩上的剑伤己经包扎妥当，却仍渗着血丝。
沈念目光如炬，盯着萧云瑾。
"我阿姊呢？"她哑声问道，喉咙的伤让她每个字都像吞了碎玻璃。尽量吐出的字能少点。
萧云瑾打了个响指，两名黑衣人押着林微雨从阴影中走出。她脸色惨白，嘴角有血迹，但眼神依然倔强。看到沈念，她剧烈挣扎起来："念念，快走！这是个圈套！"
"闭嘴。"萧云瑾反手一记手刀击在林微雨颈侧，她顿时软倒下去。黑衣人迅速将她拖回暗处。
沈念拔刀出鞘："你——"
"别急。"萧云瑾慢条斯理地从怀中取出一卷竹简，"先看看这个。"
竹简展开，赫然是一幅精细的皇城地图，太液池被朱砂圈出，旁边批注着密密麻麻的赤练族文字。沈念瞳孔骤缩——这正是皇室手札中提过的"龙脉图"！
"七公主没骗你，太液池底确实有东西。"萧云瑾的蛇瞳微微收缩，"但你以为她真是帮你的？"
沈念握刀的手紧了紧："什么意思？"
萧云瑾突然逼近，他身上那股血池特有的腥气扑面而来："三十年前，赤练族为何被灭门？后来陆之衍的父亲陆将军又是怎么死的？"他冷笑，"太子妃没告诉你吗？"
沈念的太阳穴突突首跳。这个真相她也一首在寻找，这个萧云瑾不知是何意......
"把巫典给我，我就告诉你真相。"萧云瑾伸出手，掌心向上，"包括七公主的真实身份。"
寒风卷着雪粒在两人之间呼啸。沈念死死盯着萧云瑾的眼睛，忽然发现他的右眼竟泛着淡淡金光——和墨离胸前的符文一模一样！
"你也被下了锁魂契？"她脱口而出。
萧云瑾脸色骤变，猛地后退一步："你怎么会知道......"
话音未落，一道雪亮剑光突然从侧面刺来！萧云瑾闪身避过，剑锋划破他的衣袖，露出右臂上狰狞的赤练族纹身。
"陆之衍？！"沈念惊呼。
陆之衍不知何时潜到了废窑附近，此刻他眼中燃烧着沈念从未见过的怒火："萧云瑾，你果然没死。"
萧云瑾舔了舔被剑气划伤的脸颊，突然大笑："陆大人来得正好！不如一起听听，你父亲陆将军是怎么被自己的结拜兄弟——当今圣上亲手杀死的？"
陆之衍的剑尖微微颤抖："胡言乱语！"
"是吗？"萧云瑾从怀中掏出一块染血的玉佩，"认得这个吗？"
月光下，玉佩上的"陆"字清晰可见。沈念看到陆之衍的脸色瞬间惨白——那是他父亲的信物！
"当年皇上为掩盖太液池底的秘密，不惜毒杀赤练全族。"萧云瑾的声音如毒蛇吐信，"十五年前你父亲偶然发现真相，就被他最信任的兄弟一剑穿心......"
"住口！"陆之衍挥剑斩去，萧云瑾却早有准备，袖中突然射出一蓬毒针！
沈念本能地扑向陆之衍："小心！"
千钧一发之际，一道白影闪过，所有毒针被一柄折扇尽数挡下。来人一袭白衣，面戴银纱，正是本该被软禁的七公主！
"精彩。"她轻抚折扇，声音却与地宫中判若两人，"靖王叔的戏演得不错。"
萧云瑾面色阴沉："你果然逃出来了。"
七公主轻笑，突然摘下面纱——月光下，她的面容发生了变化！更骇人的是，她的双眼完全变成了蛇瞳，脖颈处浮现出赤练族特有的鳞纹。
"重新认识一下。"她行了个古怪的赤练族礼，"我本名赤练雪，赤练族族长唯一。十六年前，赤练一族内部发生叛乱，作为族长的父亲奋力挽救，却和我母亲双双牺牲。不足五个月的我被叛军拿出来献祭，是父皇当年从献祭台救下襁褓中的我。"
沈念如遭雷击，公主居然是赤练族一脉！
七公主——不，赤练雪转向陆之衍："陆大人，你父亲确实死于皇上之手，但不是因为发现秘密，而是因为他自愿成为'锁魂契'的祭品。"她指了指陆之衍的短刀，"那把'斩魂'，就是用他的骨血炼制的。"
陆之衍踉跄后退，剑尖垂地："不可能......"
"太液池底藏着赤练族的'化龙池'。"赤练雪继续道，"皇上想借其力量整顿朝纲，却不知那需要赤练皇族的血脉为引。"她突然抓住沈念的手，"后来父皇知道了，却放弃使用这个力量，因为我其实就是最后的钥匙！"
萧云瑾突然暴起，一剑刺向赤练雪后心："叛徒！"
赤练雪头也不回，反手一挥，萧云瑾的剑竟凭空断成两截！她冷冷道："你以为锁魂契能控制我？可笑。我故意被擒，就是要引你们所有人现身。"
沈念的头脑一片混乱。她下意识摸向怀中的巫典，却发现书不见了！转头看去，林微雨不知何时己经醒来，正手持巫典站在废窑高处。
"不要这样看着我。"林微雨的声音陌生而冰冷，"我现在是真正的'钥匙守护者'。"
林微雨眼神奇怪，仿佛被控制了一般，手指上隐隐约约浮出一道道血丝。……木偶术。赤练一族的秘术，施术者用自己的血来控制他人。
这个控制的人说他是“钥匙守护者”。换而言之，在场还有一个是纯正赤练血脉之人。可她屏住呼吸也感觉不到那个人的气息。只有一个原因可以解释，此人武功出神入化。
只见林微雨咬破手指，将血滴在巫典上。书页无风自动，最终停在一幅诡异的图画上——正是太液池底的化龙池全貌！
萧云瑾突然跪地，痛苦地捂住右眼。他手臂上的赤练纹身如活物般蠕动，渐渐组成一个古老的符号——与墨离胸前的符文一模一样。
"原来如此......"赤练雪眯起眼睛，"墨离是'锁'，你是'钥'，两人合一才能开启化龙池。"
远处突然传来整齐的马蹄声。陆之衍强自镇定："是皇城司的人！"
赤练雪迅速塞给沈念一块玉牌："明日午时，拿着这个到太液池边的假山找我。"说完，她纵身一跃，消失在夜色中。
萧云瑾也趁机遁走，只留下一句："沈念，别忘了陆大人是怎么死的！"
皇城司的人马赶到时，废窑中只剩沈念和陆之衍。为首的统领厉声喝问："靖王在哪？"
陆之衍刚要开口，沈念突然破音抢白："跳崖了！那边！"
“之衍，你现在有没有感觉现场还有什么其他人没有，赤练族族长或者他后裔现在来了京城，我们要马上把他找出来。”沈念嘶哑着声音，己顾不上喉咙疼痛，抓住陆之衍双手，紧张地说。
“念念，不着急，你跟我说说怎么回事。”
沈念哑着嗓子，将刚刚情况告知了陆之衍。陆之衍眼神示意身边的人，此人立马隐忍进去血色。
趁皇城司的人冲向崖边搜查，两人急忙带着昏迷的林微雨离开。回到陆府密室，沈念才取出赤练雪给的玉牌——上面刻着一条衔尾蛇，蛇眼处镶嵌着两滴血珠，一金一红。
"这是......"
"赤练族的'双生契'。"陆之衍声音沙哑，"我父亲的手札里提到过，能暂时抵御化龙池的侵蚀。"
沈念想起萧云瑾的话，小心翼翼地问："你相信他说的吗？关于你父亲......"
陆之衍沉默良久，突然拔出短刀。在沈念震惊的目光中，他划破掌心，将血滴在刀柄纹路上。鲜血渗入纹路，竟浮现出一行小字：
"以我血肉，封此邪器。——陆天恒绝笔"
"父亲早就知道......"陆之衍的手微微发抖，"他自愿的。"
窗外，第一缕晨光穿透云层。沈念看着玉牌上那两滴血珠，忽然发现它们正缓缓靠近，最终融合成了一滴紫色的血......
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