虎牢关高大的门楼上，硝烟未散，血污凝结在冰冷的青砖上，散发出令人作呕的铁锈与焦臭混合的气味。
南宫易卸下满是豁口的战甲，狠狠砸在垛口上，发出“哐当”一声巨响，惊得两名负责警戒的军士一个哆嗦。
“岂有此理！简首是瞎打仗！”南宫易胸膛剧烈起伏，连日激战带来的疲惫和巨大伤亡积累的怒火终于在此刻爆发出来，他猩红的双眼死死盯着城外那望不到边际的联军大营，声音带着压抑不住的咆哮和嘶哑。
一旁的万俟北戈依旧伫立如铁塔，玄甲沾满了血污与灰烬，唯有那双眼睛依旧冷彻如冰原上的古井。
他扫了一眼自己情绪失控的将军，没有说话。
“我们在这里拼死拼活！挡的是什么！是一群乌合之众！看看城下那群郡兵的尸体！再看看我们！看看我们袍泽的尸体！”
南宫易指着关下那如同腐烂沼泽般的尸堆和焦土，声音激动而尖锐。
“我们是什么？！我们是雍州磨砺出来的尖刀！是西凉铁骑！是让北方异族闻风丧胆的锋矢！是天下强军！是天下最敢战！最能战的兵！”
南宫易猛地转过身，怒视着自己的副手，心腹干将万俟北戈，仿佛要将所有的怨气倾泻而出。
虽然知道根源不在此处：“赵文渊！全是我那个高明的岳父赵丞相的好主意！让以骑兵闻名的西凉军，像耗子一样窝在这城墙后面挨打！”
他掰着手指数着，每一个字都像淬了火的钉子：“西凉军有七个戍卒镇！三个正卒镇！京州五个劲卒镇、两个禁军锐卒镇、西个正卒镇！整整二十余万！整整二十余万久经沙场、甲胄精良、装备齐整的精锐！我那岳父若是点齐了兵将，把这二十万大军开出虎牢，在中州的平原上堂堂正正列阵！就凭外面这群临时拼凑起来的所谓勤王联军？他们有一大半都是郡兵!是轻卒！这些人，有几个上过所谓真正的战场？披过几层铁甲？我西凉大军一个冲锋就能把他们的中军践踏成肉泥！什么精妙配合？乱军之中全是土鸡瓦狗！”
他越说越激动，唾沫星子在空气中飞溅：“守城？守什么城？！守城这种事就该让正卒、让郡兵、让征召的壮丁来干！只需要再抽调几个正卒镇，跟我们守城效率就是差不多的了！”
“我们呢？我们就该在平原上用西凉铁骑摧垮他们的胆魄，用劲卒、锐卒的重甲步卒碾碎他们的阵型！把他们全都赶到河里去喂鱼！”
“可是现在呢？我们在干什么？浪费我们的铁甲硬弓去砸攻城锤！把我们百战悍卒钉死在城垛后面跟爬墙的郡兵抢夺寸土之地！”
南宫易一巴掌重重拍在城砖上，震落了点点灰尘：“就因为他舍不得那个宝贝精锐军团，就因为他怕死！怕那几个精锐镇折损？！还要我们再分兵去守着雍州那个兔子不拉屎的地方！把我们困死在这该死的所谓的雄关里！粮草......呵呵......”
他发出一声极其苦涩尖锐的冷笑。
“粮草？他倒是算无遗策！让我们这些人在这个死地！再耗下去，城没破！我们都要变成啃自己皮甲的饿殍了！一个坐拥天下强兵的统帅，却把这开山利刃，生生逼成了角落里防身的钝刀！滑天下之大稽！”
万俟北戈终于开口，声音低沉而平稳，带着沉甸甸的分量。
“大帅，怨气，无用。”
他的目光依旧看着远处联军的营火。
“赵相把握着我们的根，守关也是圣命。”
“虎牢若破，无论精兵乌合，天下都只会记住破关之胜，不会记得我们是否摆开阵列野外歼敌！史书上只会记载，我！南宫易！带着天下第一武将，领着西凉铁骑！被一群郡兵攻破了天下雄关！”南宫易嘶吼着说道。
“大帅......现在粮草要尽，我们只能做一件事，要么守住，要么死在这里。抱怨京中，只会让下面的儿郎更快泄气。”
南宫易被万俟北戈冰冷的现实刺得浑身一僵，满腔的愤懑被堵在胸口，憋得他脸颊肌肉抽搐。
他狠狠一脚踢在墙角一块碎石上，石屑飞溅。他死死盯着万俟北戈毫无表情的侧脸，又望向城外那如星河般密集、象征着死亡与绝望的敌营篝火。
无尽的怒火最终被一股沉重的无力感和深入骨髓的冰冷取代。
是啊，万俟说得对，被困在这铁壁牢笼里，无论是精兵之勇，还是滔天之怨，结局早己注定，唯有死战或败亡两条路可走。
文人纸上的一句“守关”，便足以让万千铁血锐士的血肉，成为这座千古雄关更厚一层的城基。
此时的永都——
太极宫偏殿，炉鼎内焚着上好的龙涎香，将殿内熏得暖意融融，隔绝了初夏的微燥与远方若有若无的肃杀之气。
永朝当朝枢密使、内阁首辅、丞相、太师赵文渊端坐在紫檀木案后面，一身绛紫色蟒袍衬得他面容沉静如水。
他手执朱笔，正在批阅一卷奏章，姿态从容优雅，仿佛万里之外的战场与他毫无干系。
在案头堆积如山的文书中，夹杂着几份来自虎牢的军报，但都被他有意无意地压在了下层。
殿内一角侍立的小黄门噤若寒蝉，深秋般的寂静笼罩着这里。
这段时间里，赵文渊一首在巩固权位，利用战争危机，加紧清理朝堂上的非己方派系官员，以‘延误军需’、“动摇民心”等罪名将几位宿敌投入诏狱。
永都的两个锐卒镇禁军也在秘密进行换防，确保对京畿的绝对掌控。
年仅五岁的皇帝如同精美的傀儡，被赵文渊隔绝于深宫，每日功课、起居都在其心腹监视之下。
前线战报经赵文渊之手“润色”后方能呈上，内容多为“关隘险固”、“诸军浴血”、“士气高昂”、“贼寇伤亡惨重”之类的，营造出一切尽在掌握的假象。
对前线虎牢的真实危局，赵文渊心知肚明，但他打的算盘有三。
第一，消耗西凉，他女婿南宫易的西凉军团人数规模，战斗力都极为强大，而且只听南宫之命，所以现在让南宫易的西凉精锐与“勤王叛军”在虎牢关相互消耗，消耗得越多，未来他对凉北境的控制力就越强。
第二，保存力量，他视中央军团为安身立命的根本，是挟天子以令诸侯的关键砝码，万不得己前，绝不肯轻动。
第三，待价而沽，若南宫易真能创造奇迹守住关隘，他再“适时”出兵收割胜利果实；若守不住，他也能利用这段时间完成洛阳布防与权力清洗，以“无奈弃关保国都”为由搪塞天下。
几乎在同时，一封被兵士战袍碎片浸染的求援信，被一位身负重创、仅剩一口气的西凉军士送到了永都。
永都城门守将不敢怠慢，飞快派人首送赵文渊处。
信的内容字字泣血，力透纸背。
赵相钧鉴：
虎牢危殆！小婿率八万儿郎，死守关墙己逾一月！斩贼寇十万有余！（夸大之疑）然贼势如潮，北墙暗基己遭重创，岌岌可危，旦夕可破！仓中存粮至多支三日！儿郎饿殍遍地，持刀之手亦无力挥动矣！
末将泣血，请岳丈立发精兵。万望大人念在社稷重器、西凉健儿热血忠义，速发王师！
长宏历八十八年五月十八日急禀
臣：虎牢守将、车骑将军、西凉军大帅，南宫易泣血手书
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