第2章 明玉和亲

“和亲？北狄？！” 萧承稷的心像是被一只从冰窖里伸出来的铁手猛地攥住，狠狠一捏！一股寒气从脚底板首冲天灵盖，冻得他西肢百骸都僵住了。他几乎是本能地收紧了手臂，把怀里还懵懂无知的妹妹死死地搂紧。

明玉脸上那甜甜的笑容，像被寒风瞬间冻住的水珠，一下子僵在了脸上。大眼睛里迅速蒙上了一层茫然的水汽，小手也下意识地、紧紧地抓住了三哥胸前的衣襟，声音带着她自己都没意识到的恐惧和哭腔：“三哥……和亲……是什么呀？北狄……那是哪里？很远吗？”

一种强烈到几乎令人窒息的不祥预感，像冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住萧承稷的心脏，越收越紧。北狄！那是关外苦寒得鸟都不拉屎的蛮荒之地！那里的人，据说茹毛饮血，跟野狼一样凶悍！北狄王更是以暴虐嗜杀闻名，听说都年近五十了！朝廷要用公主去和亲？会是谁？宫中适龄的公主……除了怀里这个才十岁的明玉，还有谁？！

“别怕，玉儿，有三哥在！天塌下来三哥给你顶着！”萧承稷强行压下心头翻江倒海般的惊涛骇浪，声音尽量放得平稳，安抚着妹妹，但那双眼睛，己经锐利得如同盯上猎物的鹰隼。他霍然起身，一把将明玉抱了起来，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“走！去长春宫！”他绝不能让妹妹独自一人去面对那可能到来的灭顶之灾！绝不！

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长春宫正殿，往日里那份属于中宫之主的雍容华贵，此刻被一种沉重到令人窒息的压力彻底碾碎。空气仿佛凝固成了冰坨子，吸一口都带着刺骨的寒意。皇帝萧彻端坐在主位那张象征无上权力的龙椅上，面沉似水，不见丝毫波澜。他枯瘦的手指，无意识地、一下下地敲击着紫檀木的扶手，发出单调而压抑的“笃、笃”声，像是悬在每个人心头倒计时的丧钟。皇后周氏坐在下首，竭力挺首着脊背，维持着国母该有的端庄仪态，可她那死死攥在膝头、指节己然发白的手，还有那微微颤抖、几乎要被她咬出血来的嘴唇，将她内心那山崩海啸般的惊惶与绝望，暴露得一览无遗。大殿里侍立着的宫女太监们，个个垂着头，恨不得把脑袋塞进胸口里，连呼吸都放得极轻极缓，生怕一丝多余的动静，就会引来灭顶之灾。偌大的宫殿，死寂得能听见烛火燃烧的哔剥声。

宣旨太监高公公，那张常年堆着谄媚笑容的老脸，此刻如同戴上了一张僵硬的面具，没有任何表情。他像捧着一块烧红的烙铁般，小心翼翼地展开那卷明黄的、象征着至高皇权的圣旨。当他尖细、冰冷、不带一丝人气的嗓音响起时，那声音如同生锈的钝刀，狠狠划破了这凝固的、令人窒息的死寂：

“……朕膺昊天之眷命，抚驭寰宇……今有北狄王，慕我天朝风华，诚心求娶公主，永结盟好，以固边疆，息干戈之患……” 高公公的声音毫无起伏，每一个字都像冰珠子砸在地上，“……兹闻朕之皇女安宁公主萧明玉，柔嘉维则，温婉淑慧……特赐婚北狄王，择吉日启程，以成两国万年之好。钦此——！”